G-REX PCI 1200
Pohledem čerstvého majitele...
Jako dlouholetý majitel Amigy 1200 a několikaměsíční vlastník Blizzarda PPC jsem se (mimo jiné také) v souvislosti s mou pozitivní finanční situací [ :-) ] rozhodl rozšířit svůj stroj i o grafickou kartu
(přiznejme si, na AGA chipech se ve vyšších rozlišeních (nad 640/480) už dávno nedá rozumně existovat, nehledě na absenci vícebitových barevných režimů, které jsou nezbytné pro vážnou práci s grafikou, webem, atd.), později případně i o další
karty (zvukovka, síťovka).
V této souvislosti přicházejí v úvahu prakticky tři možnosti:
- BVisionPPC - Grafická karta s chipem Permedia II do slotu v BPPC od Phase5/DCE; vzhledem k nedostupnosti, vysoké ceně a případné
nerozšiřitelnosi do budoucna, již nepřipadá v úvahu.
- Mediator PCI 1200 - Rozšíření A1200 o PCI sloty od Elboxu, které je realizováno průchozím zapojením do expanzního slotu A1200 mezi Amigu a turbokartu, což zřejmě zapříčiňuje menší
datové propustnosti mezi kartou a sloty, nicméně tato situace se změní s příchodem G3/G4 karet SharkPPC; v neprospěch Mediatora ovšem hovoří vyšší cena (nad 8000,- Kč).
- G-Rex PCI 1200 (v současnosti prodáván také pod označením Predator) - Rozšíření A1200 s BPPC o PCI sloty od firmy DCE; zapojení do slotu pro BVisionPPC v turbokartách
BlizzardPPC; čímž se liší od Mediatora, který pracuje i s klasickými 68k turbokartami. Výhodami jsou značně vyšší propustnosti mezi sběrnicí BPPC a sloty, a především cena (pod 6000,- Kč). Nevýhodou je vazba pouze na turbokarty BlizzardPPC,
jistým východiskem může být v budoucnu použití G3/G4 karet pro HW emulaci PowerMaca na PC do PCI slotu, které by měly fungovat i pod G-Rexem, nedokážu si ovšem představit, jak by pak vypadala kooperace všech (3) procesorů a nejsem schopen posoudit,
jestli je pak ještě normální mít mašinu s už čtyřmi (68020,68040/60,603e,G3/G4) procesory, kde by (ale) vše běželo pouze na (sice bezpochyby zdaleka) nejvýkonnějším G3/G4...
Koupit G-Rexe u nás, pokud vím, nelze.
Je zde pouze možnost nechat si jej dovézt/poslat ze sousedního Německa, kde jej distribuují KDH, Vesalia a možná některé další společnosti, platba obvykle pomocí kreditních karet, připravte se na poměrně vysoké částky za poštovné, balné a daň.
Vlastní G-Rex sestává ze dvou karet (stejně jako Mediator) - první, menší, na které se nacházejí hlavní chipy, se zapojuje do slotu BVisiona; druhá, podstatně větší (dle mého názoru až nadbytečně - velká část plošného spoje zeje prázdnotou)
s vlastními PCI sloty (z nichž první dva mají v nové verzi busmastering) se na ni připojuje přímo pomocí dvou 20ti a 50ti pinových konektorů (na tomto místě musím zkritizovat design výrobku,
neboť žádným způsobem není ošetřena ochrana proti posunutému zasunutí konektorů, které by mohlo kartu poškodit (ano, tipujete správně, právě to se mi stalo, díkybohu to přežila)) - mou spekulací také zatím zůstává,
zdali je možné, z důvodu instalace do nekompatibilního toweru (opět můj případ), mezi tyto konektory vložit prodlužovací kabely (tzv. kšandy :), a moci tak desku se sloty umístit volně ve skříni.
Nachází se zde také konektory pro dodatečné napájení (které je nezbytné) - AT, i ATX - kompletním připojením zřejmě odpadá i nutnost původního napájení Amigy (neodzkoušeno :). Součástí balení
(mimochodem karty se nacházely ve standardní bílé krabičce s ručně tužkou (!!!) napsanou popiskou G-rex 1200 (myslím, že zde byly ušetřeny cenné haléře)) byly také dvě instalační diskety (nové flashROMky,
drivery pro PCI karty a CGX3, vše je současně také volně ke stažení na internetu v aktuálních verzích) a čb, poměrně nepřehledný, manuál v němčině a angličtině; a v mém případě dodávka obsahovala také zvukovou kartu Terratec SoloONE a síťovku
(chip RTL 8139) s patřičným instalačním příslušenstvím pro PC. Z dnes už poměrně široké škály grafických čipů, které G-Rex podporuje, jsem investoval do osvědčené Voodoo3, kterou dnes seženete z druhé ruky pod 1500,- Kč.
Instalaci hardwaru předchází update flashROMky a je dobré nainstalovat nové 68040/60 knihovny a CGX. Po kratší orientaci, kam který kus hw patří, se mi nakonec vše podařilo dát dohromady.
Poprvé jsem samozřejmě spustil s posunutě zapojeným konektorem mezi kartami, takže nic nenaběhlo (a zevnitř počítače mě přivítal ostrý zápach smažícího se laku :). Napodruhé už vše naběhlo, což je důkazem toho, že karta přežila, a že má,
tak říkajíc, chipy ze železa.
Pokud není nainstalován CGX monitor, je výstup nativní amigovské grafiky přes grafickou kartu emulován - při nestandardních rozlišeních a počtech barev toho sice moc neuvidíte
(rozhozené bitplány, pomalost), ale k tomu, abyste doinstalovali vše potřebné, plně postačuje. Po instalaci CyberGraphX na vás při bootu bafne klasické LIGHT MY FIRE (lze samozřejmě vypnout) a můžete začít přizpůsobovat systém a
veškeré aplikace na nové screenmody atd. Velmi užitečné je rovněž zdržet se s utilitkou CGXMode a vytvořit si videomody dle své libosti a možností monitoru (perlička: na mém M1438S je možné zobrazit kromě klasického 800/600/70Hz
také dokonce 1024/768/55Hz (44kHz) - je to tak trochu blikatura, ale pro experimentální účely postačující...). Práce s 16/24 bitovými obrazovkami je svižná (dokonce mezi Hi a Truecolorem není zřetelné téměř žádné zpomalení),
také si můžete dovolit zapnout přepych v podobě přetahování oken s plným obsahem, či transparentní MagicMenu. Lahůdkou je také podpora overlay v přehrávačích videa (podporují všechny stěžejní přehrávače (MooVID, SoftCinema, AMP)
a můžete si tak dopřát extrémně rychlý 2D hardwarem resize/filtrovaný výstup), a také, zatím poměrně nestabilní (pravděpodobně v širších souvislostech se samotným WarpUp a CGX pod G-Rexem), Warp3D, který jsem zatím úspěšně
otestoval na demoverzích Paybacku a Heretica II (obé hratelné do 800/600 - cca do 20fps).
Trochu mě šokoval drastický úbytek paměti (10Mb) po bootu, což je daň za to, že si zapnete tapetu na pozadí Workbenche a v CGX máte zaškrtnuto CacheBitmaps, což je nutnost, pokud chcete provozovat Warp3D; rovněž se mi nepodařilo uspokojivě zprovoznit
všechny barvy v ukazateli myši (kromě nulté je druhá barva vždy nepříjemně "transparentní", což omezuje maximální počet použitelných barev na 2 - zatím nevím, čím je to způsobeno, nicméně z reakcí jiných uživatelů vyplývá, že se spíš nevyskytuje).
Ke zprovoznění nové zvukové karty je potřeba AHI (prerferuji verzi 4, neboť verze 5, nevím z jakého důvodu, mi při přehrávání dvojnásobně zatěžuje procesor, což nehodlám tolerovat) + nové drivery do adresáře devs/audiomodes a devs/ahi.
Výstup přes zvukovku je na první poslech oproti Paule zřetelně ostřejší, a co je potěšující, při přehrávání na vyšších mixovacích frekvencích šetrnější k procesoru (testováno především v SongPlayeru).
Problémy nastávají při použití klasického atapi.device pro přístup na CD - během přehrávání přes AHI a současného čtení z CD dochází k chvilkovým zatuháváním (tipnul bych to na přetížení sběrnice, ale nevím, jestli je problém v samotném
atapi.device nebo v ovladačích pro AHI), problém řeší přístup na CD pomocí scsi.device prostřednictvím patchů IdeFIX, nebo přes scsi.device nových OS (3.5/3.9).
Zatím jsem nezkoušel, jak pracuje síťovka, dá se ovšem předpokládat,
že nakonfigurovat vše nebude nejsnazší, zvláště, pokud se budete chtít pomocí Samby přihlásit do Microsoft Network.
V provozu jsem měl možnost otestovat několik významných aplikací.
Především mne zajímala emulace Maca (68K) pod ShapeShifterem a musím říci, že jsem byl příjemně překvapen - oproti AGA v rozlišení 640/480/256 je vše v 800/600/15 sympaticky živé a odhaduji, že rychlost refreshe se přibližuje
skutečnému Macu, plně použitelné jsou aplikace jako MSWord/Excel, InternetExplorer4, Netscape4, Bryce2, AutoCAD12 a samozřejmě i hry - Wolfenstein hratelný i v rozlišení 640/400 (5-10 fps),
brzdou je samozřejmě už pouze relativně nízký výkon staré 68040.
Všechny hlavní tři kreslící/efektové programy (Arteffect, ImageFX, Photogenics) jsou použitelné, nejsvižnější práce byla v Arteffectu, neměl jsem čas se jim blíže věnovat, takže nemohu s čistým svědomím prohlásit,
jestli je možné je používat jako alternativu k Photoshopu/Photopaintu...atd, i zde ovšem platí, že již značnou část funkcí brzdí pomalost 040.Na webových prohlížečích je zrychlení grafiky asi nejdramatičtější,
naprosto plynulý scrolling, brzdou jsou 68k dekodéry obrázkových formátů (zvláště pro jpeg), při surfování po modemu ovšem ekvivalentní k přenosové rychlosti :)
Ne nezanedbatelnou skupinou software jsou přehrávače hudby a videa. Pro přehrávání MP3 používám SongPlayer (tedy víceméně grafické rozhraní pro mpega.library) a AmigaAMP, oba poměrně stabilní,
hlavní předností je to, že se dá při přehrávání vůbec pracovat (bez grafiky a zvukovky se zatížením chipram stával systém nesnesitelně pomalý, přestože vytížení procesoru/ů nebylo ani poloviční).
S fenoménem poslední doby - formátem DivX přišla i zvědavost, jestli je možné jej rozumně přehrát i na Amize. Bez grafické karty jsem se musel spokojit s trhanými sekvencemi barevných skvrn, nyní lze dostat o něco méně trhané sekvence ve fullcoloru;
rozhodně ovšem při menších rozlišeních (do 480/xxx) a dobrých encodincích pro skalní příznivce použitelné (v globále okolo 10 fps, se skippingem, bohužel díky vlastnostem tohoto codecu, pouze po keyframech (+- 1s)).
Mpeg filmy, kterých už je ovšem dnes poskrovnu, i v plných rozlišeních (384/288), jsou dobře použitelné (i přes frameskipping - v globále cca 15-25 fps, vliv na rychlost má samozřejmě také dekódovací frekvence zvuku).
Zatím nemohu říci, do jaké míry bude použitelný takový software jako Ifusion (pokud jej bude kdy možné spustit na A1200 (známý problém s warpHW,library), MorphOS, nebo instalace Linuxu, atd., který použití Amigy posouvá opět do jiné roviny.
Již několik let se nedá na Amize rozumně existovat bez grafické karty, ať už to vezmete z jakéhokoliv hlediska (od toho, že byste se rádi dívali na Workbench s truecolorovým backgroundem, přes pohodlné surfování internetem,
až po práci s grafikou a DTP), mít PowerBlizzarda bez rychlé grafiky značně snižuje jeho užitnou hodnotu. Z tohoto pohledu, myslím si, není v současné době lepší volby, než G-Rex. Majitelé jiných turbokaret pro A1200, popř.
ti, kdož plánují kompaktní rozšíření od Elboxu o novou G3/G4 kartu SharkPPC, budou určitě uvažovat o Mediatorovi. G-Rex splnil, co jsem od rozšíření Amigy vyžadoval - rychlou grafiku, kvalitní zvuk a možnosti dalšího rozšíření. Zbývá jen doufat,
že se rozroste okruh podpory AmigaOS (údajně přislíbeno) a nových aplikací.
Subjektivní hodnocení 8/10
Použitá konfigurace:
A1200 (rev. 2B), KickStart 40.68
Blizzard PPC 603e/175 MHz + 040/25 MHz, 64 Mb RAM
HDD Seagate Medalist 4.3 GB
CD-RW Mitsumi 4804TE
Amiga Microvitec M1438S
Vladimír (havl) Haltof